Matti Lehikoisella lupaava karsinta maastopyöräilyn MM-kisoissa

Matti Lehikoinen ajoi kahdeksanneksi nopeimman ajan alamäkiajon karsinnassa Uudessa-Seelannissa parhaillaan käytävissä maastopyöräilyn maailmanmestaruuskilpailuissa. Lehikoisen aika 2,2 kilometrin mittaisella radalla oli 3:16,33, ja hän hävisi karsinnan parhaan ajan ajaneelle Australian Nathan Rennielle reilut neljä sekuntia. Iso-Britanin Steve Peat oli karsinnan kakkonen ja Etelä-Afrikan Greg Minnaar kolmas. Lehikoinen jäi neljänneksi sijoittuneelle Iso-Britanian Marc Beaumontille vain yhdeksän kymmenystä, joten Lehikoinen lähtee MM-finaaliin hyvistä asetelmista, vaikka itse karsinnan tarkoitus onkin määrittää ainoastaan finaalin lähtöjärjestys.

"Kaaduin karsintalaskua edeltäneissä aamutreeneissä aika rajusti radan alkuosan teknisellä osuudella, joten otin sen kohdan nyt varman päälle, mutta muuten päästin tulemaan ihan kunnolla", Lehikoinen kommentoi karsintalaskuaan. "Rata on fyysisesti todella raskas ja lievästi yksioikoinen. Omia linjoja ei pysty ottamaan oikestaan missään, joten käytännössä yhtä uraa ajetaan. Tekniset osuudet ovat todella jyrkkiä ja kinkkisiä. Rata on kokonaisuuessaan ihan jees, mutta ei nyt aivan sellainen, mikä sopii minulle parhaiten".

MM-finaali ajetaan Suomen aikaa varhain lauantai-aamuna, ja varmaa on ainakin se, että valta tulee miesten sarjassa vaihtumaan. Kahteen peräkkäiseen maailmanmestaruuteen ajanut Ranskan Fabien Barel mursi nilkkansa Pohjoismaiden mestaruuskilpailuissa Levillä heinäkuun loppupuolella eikä näin ollen puolusta mestaruutta eikä mestaruudesta saatavaa sateenkaaripaitaa. Lehikoisen taktiikka finaaliin on selvä. " Täysillä pitää ajaa heti alusta, missään kohtaa ei voi tippaakaan säästellä. Pystyn nipistämään karsinnan ajasta puhtaalla ajolla muutaman sekunnin pois, mutta katsotaan nyt ensin mikä on finaalipäivän olosuhteet. Tänne on ennustettu kovaa sadetta, mikä ei se haittaa tippaakaan. Rata on lähes kokonaan kovaa savimaata ja nurmea, joten sade tekisi radasta teknisesti entistä haastavamman".

Lehikoinen on miesten sarjassa ainoa MM-kilpailujen suomalaiskuljettaja. Junioreissa Suomen värejä puolustaa 17-vuotias Anssi Koskinen, jolle Uuden-Seelannit kisat ovat ensimmäiset MM-tasolla. Riihimäeltä kotoisin oleva Koskinen oli junioreiden karsinnan 32:s ajalla 3:43,86. Hän jäi junioreiden karsinnan nopeimmalle isäntämaan Samuel Blenkinsopille reilut 26 sekuntia.